春の陽気に誘われて、姫路の街が一年で一番華やぐ季節がやってきましたね。
今回は、4月4日・5日に姫路大手前公園で開催された「第40回記念 ひめじぐるめらんど」の様子をレポート！……なのですが、実はその華やかなイベントの裏側で、ある「密かなミッション」が実行されていたのをご存じでしょうか？
桜満開！「ひめじぐるめらんど」は大盛況
姫路城の目の前、大手前公園で開催された「ひめじぐるめらんど」。
播磨の「うまいもん」が大集合するこのイベント、初日の4日はあいにくの雨でしたが、5日は一転して快晴。満開の桜に包まれた姫路城を一目見ようと、全国から訪れた観光客で会場は熱気ムラリ。
「ひめじぐるめらんど」にて
そんな中、我らが福崎町のアイドル（？）河童の「ガジロウ」も5日に参戦しました。
自らグッズ販売に勤しみ、ファンと触れ合うガジロウ。しかし、彼の目はキラリと（皿を？）光らせ、ある「無謀な挑戦」を見据えていたのです……。
妖怪は姫路城のどこまで行けるのか？
福崎の辻川山公園では無双状態のガジロウさんですが、相手は世界遺産の姫路城。
不審者（不審妖怪）として即・御用となるのか、それとも……。
STEP 1：いざ、桜門橋から桜門へ
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大手前公園を抜け、いよいよお城の入り口へ。
立ちはだかるのは、威風堂々とした甲冑の門番さん。
ガジロウさんの心の声：
（よし、ここで『曲者！出会え！』と槍を突きつけられるのが、妖怪としての様式美……！尻子玉抜く準備しとこ）
と身構えた瞬間。
門番さん：「あ、ガジロウさん！どうぞどうぞ、一緒に写真撮りましょう！」
まさかの神対応。
妖怪、あっさりと公認（？）で入城成功です。
STEP 2：三の丸広場で「曲者」になるはずが……
そのまま意気揚々と三の丸広場へ。
「出会え出会え〜！曲者でござる〜！」と囲まれる展開を期待（？）していたガジロウでしたが、そこにいたのは花見を楽しむ平和な観光客の皆様。
お花見客の皆さんは「ガジロウだー！」と大歓迎。すっかり「サービス精神旺盛な良い河童」として振る舞っていた、その時です。
まさかの遭遇！「知事 vs 妖怪」
「ガジロウさん」
背後から聞き覚えのある、爽やかな声が。
振り向くと、そこにはなんと兵庫県の斎藤元彦知事の姿が。
（……！！ 知事！？ なんでこんなところに！？）
さすがのガジロウも、この時ばかりは皿が乾くほど動揺したに違いありません。
斎藤知事はその後、X（旧Twitter）でこのように発信されていました。
「本日は姫路城を訪れました。昨日の雨模様から一転、暖かな陽気のもと、見頃を迎えた桜が白壁に映え、お花見を楽しむ皆さまの笑顔に、春の到来を改めて実感いたしました。……（中略）……ともに歩みを進めてまいりましょう。」
知事が感じた「春の到来」の1ピースに、まさか福崎の河童が混ざっていたとは……。
結論：姫路城は妖怪にも優しかった
結局、ガジロウは不審者として捕まることもなく、知事との遭遇という「特ダネ」までゲットして、無事にチャレンジを終えました。
左から、フジ、ガジ、チジ
おいしいグルメ、美しい桜、そして神出鬼没な妖怪。
そんなカオスで楽しい春の姫路。次はどこにガジロウが現れるのか、編集部も目が離せません。
